Depuis des milliers d’années, les êtres humains travaillent à l’amélioration des cultures qu’ils produisent et des animaux qu’ils élèvent. Au cours des 150 dernières années, les chercheurs ont contribué à ces efforts en développant et en perfectionnant les techniques de sélection et d’amélioration. Bien que d’énormes progrès aient été accomplis, la sélection et l’amélioration traditionnelles demandent beaucoup de temps et connaissent des contraintes techniques.
La biotechnologie moderne a le potentiel d’accélérer le développement et l’exploitation de cultures et d’animaux améliorés. La sélection assistée par marqueurs, par exemple, augmente l’efficacité de l’amélioration végétale traditionnelle en permettant une analyse rapide en laboratoire de milliers de spécimens sans la nécessité de cultiver des plantes sur le terrain jusqu’à maturité. Les techniques de culture de tissus permettent la multiplication rapide de plants sains d’espèces à propagation végétative, qui peuvent ensuite être distribués aux agriculteurs.
